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Disponible desde hoy el nuevo microprocesador de cuatro núcleos de AMD, Barcelona |
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Origen: Javier Blanque
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lunes, 10 de septiembre de 2007 |
La empresa californiana AMD realizó hoy, en el Port Olímpic -y simultáneamente en San Francisco-, la presentación mundial de su nuevo microprocesador, al que ha bautizado con el nombre de Barcelona. El apelativo, extraño para una pieza de alta tecnología, ha despertado comprensible curiosidad entre nosotros. La explicación es que el fabricante ha decidido denominar sus desarrollos con códigos alusivos a las ciudades donde se disputan carreras de fórmula 1 (AMD patrocina al equipo Ferrari), y Barcelona es una de ellas, gracias al circuito de Montmeló.
Fuentes: La Vanguardia, PC WORLD e IDG.ES.
Comercialmente, no hay misterio, puesto que se trata del vástago más reciente de la familia Opteron, cerebro de muchos servidores informáticos. La recuperación de AMD en el mercado depende del éxito de este producto. Su presidente ejecutivo, Héctor Ruiz, se lamenta del retraso de más de seis meses en su desarrollo, al que atribuye los problemas que aquejan a la empresa. Entre enero y junio, AMD ha acumulado pérdidas por 700 millones de euros, y en los últimos días Ruiz ha tenido que digerir la dimisión del máximo responsable de marketing de la compañía. Sus acciones cotizan a menos de la mitad que hace un año, y esto no ayuda cuando se necesita financiar nuevas líneas de producción para mantenerse competitivo.
El nuevo chip, así como los que le sucederán y los de su competidor, representa un salto en la escalada de los microprocesadores de núcleos múltiples, que AMD e Intel iniciaron en el 2005. Simplificando, se trata de mejorar la capacidad multitarea de los ordenadores; todo usuario corriente sabe por experiencia que cuando un procesador de núcleo único tiene que ejecutar varias tareas a la vez, el equipo empieza por desacelerarse y, con demasiada frecuencia, acaba colgado e impotente ante lo que se le exige. Las cosas han mejorado mucho con los microprocesadores de doble núcleo, que ya son comunes en el mercado, y la generación quad-core - o de cuatro núcleos - pretende llevar esa mejora más lejos.
En la práctica, el nuevo Opteron no se dirige a esos usuarios corrientes, sino a cubrir los nuevos requisitos de los servidores instalados en las empresas. Las técnicas de virtualización - más de un sistema operativo trabajando simultáneamente en una misma máquina, a la manera de máquinas virtuales - y las aplicaciones voraces, como el procesamiento de vídeo, son la razón de ser de este salto adelante.
Además de ofrecer un rendimiento superior, las nuevas arquitecturas han sido diseñadas para consumir menos energía, un argumento relevante en estos tiempos. En los noventa, cuando Intel ganaba la carrera de los microprocesadores cada vez más rápidos, AMD decidió diferenciarse desarrollando chips que, trabajando a velocidades comparables, añadieran mayor eficiencia energética; la estrategia le permitió recortar distancias frente a un rival seis veces más grande en cifra de negocios (Intel). Otro campo de batalla ha sido el precio, aunque una regla no escrita dice que el producto más alto de cada categoría ha de compensar la bajada de precios - de hasta el 30% en este caso- de los precedentes.
Ante la industria de semiconductores se abre una buena perspectiva. Según la consultora IDC, las ventas de ordenadores se han acelerado este año, con altas tasas de crecimiento que, en principio, deberían prolongarse hasta el final de la década. El pronóstico refuerza las condiciones de mercado para los microprocesadores de alto rendimiento, con la peculiaridad de que sus precios no variarán en la misma proporción. Estas tendencias determinarán las cuotas de mercado de cada uno, pero los inversores prestan mucha atención a la rentabilidad; en los dos aspectos, AMD tiene mucho que mejorar.
Se asiste a las primeras escaramuzas de una guerra entre dos genealogías paralelas: la que se abre con el Barcelona (al que seguirán Budapest y Shanghai) y la que, por parte de Intel, en noviembre alumbrará el primer miembro de la familia Penryn, de 45 nm. Sobre la prensa especializada lloverán análisis que defenderán el rendimiento, supuestamente superior, de cada una, pero lo realmente decisivo será la actitud de los fabricantes de hardware. La semana pasada, AMD recibió el espaldarazo de Dell, cuyo fundador y presidente anticipa que implantará en sus servidores el nuevo procesador, y también el equivalente de Intel, porque lo justo es que sus clientes puedan escoger. "Según el tipo de aplicación que se considere - ha dicho Michael Dell- cada plataforma presenta ventajas sobre la otra".
Industrialmente, la carrera promete ser apasionante, ya que requiere nuevas fábricas. En el 2003, la tecnología dominante era de 130 nanómetros (espesor del circuito sobre el sustrato de silicio). Tras bajar sucesivamente a 90 y 65 nanómetros, la próxima meta se encuentra en los 45 nanómetros. Un reto tecnológico y financiero.
Expectativas ante la presentación del Opteron Quad-Core
Después de meses de retrasos, AMD presenta hoy su último procesador Quad-Core para servidores, conocido con el nombre de Barcelona. Aunque la compañía ha ido desgranando poco a poco detalles de su Quad-Core Opteron, hoy es el día escogido para su puesta de largo en una presentación que ha levantado gran expectación.
De hecho, parte de este interés se debe a la pérdida de terreno de AMD en el mercado de chips para servidores en detrimento de su eterno rival, Intel, en los últimos trimestres, por lo que tiene puestas sus miras en este nuevo procesador para recuperarse.
Sin embargo, los analistas pronostican que esto no va a ser una tarea fácil. Mientras que AMD ha realizado grandes esfuerzos por lanzar sus Quad-Core Opteron, Intel ya comercializaba nuevos procesadores, más rápidos, con la mirada puesta en competir más de cerca con el nuevo procesador de su adversario, especialmente en el mercado de servidores de gama alta con cuatro o más procesadores. Sin embargo los Quad-Core de Intel no son realmente de cuatro núcleos, sino dos chips de dos núcleos empaquetados juntos, que genera varias limitaciones.
Según ha anunciado la propia AMD, desde hoy lunes estarán disponibles nueve versiones de los Quad-Core Opteron, todos ellos fabricados con procesos de 65 nanómetros. Se trata, pues, de los primeros Quad-Core de AMD, y los primeros Quad Core reales por parte de alguno de los fabricantes de microprocesadores, si bien Sun tiene el Niagara T2 con ocho núcleos, cada núcleo es mas simple y no compite en el mercado x86. También es el primer chip para servidores de la compañía utilizando esta tecnología de fabricación de 65 nm ya que los anteriores estaban creados con procesos de 90 nanómetros.
Tal y como ha declarado John Fruehe, director de desarrollo de negocio para servidores y estaciones de trabajo de AMD, “utilizamos esta oportunidad para pasar de los 90 a los 65 nanómetros para rediseñar el procesador y, de esta forma, incrementar la eficiencia”.
En la gama alta de los Quad-Core Opteron, se encuentran los chips diseñados para servidores con cuatro o más procesadores. Todos sus núcleos cuentan con 512KB de caché de nivel 2 por núcleo de procesador y 2 MB de caché de nivel 3 compartido entre los cuatro núcleos. Cinco versiones de los Quad-Core Opteron estarán disponibles para servidores con uno o dos procesadores.
A finales de este año, AMD espera lanzar procesadores Quad-Core Opteron que se ejecuten más rápido que las versiones anunciadas hoy en un encuentro celebrado en la ciudad de Barcelona.
El pecio esta entre los USD 200 y USD 1000 aproximadamente, por cada unidad de cuatro núcleos, comprado en cantidades de mil.
Características Técnicas
Los modelos 83xx están diseñados para trabajar en servidores de hasta 8 procesadores. El modelo 8350 de 2 GHZ tiene un diseño térmico de consumo de energía de 95 watts (es decir, un consumo máximo, generalmente será mucho menor) y su costo es de USD 1019. El segundo de los modelos 83xx es el 8347, que corre a 1.9 GHZ y también consume como máximo 95 watts, su costo es USD 786, siempre también en cantidades de a mil. También se incluyen en la línea 83xx dos modelos de bajo consumo, los 8347HE y 8346HE que tienen un consumo máximo (TDP) de 68 watts y velocidades de reloj de 1.9 y 1.8 GHZ respectivamente. Sus precios son USD 873 y USD 698.
Todos los modelos Opteron Quad-Core tienen cache nivel 2 de 512 KB individuales por core y un cache de nivel 3 compartido entre los cuatro cores.
Hay 5 modelos de Opteron Quad-Core para servidores de hasta dos procesadores, son los de la línea 23xx. los 2350 y 2347 funcionan a una velocidad de reloj de 2 GHZ y 1.9 GHZ respectivamente y tienen precios de USD 389 y USD 316. También hay variantes de bajo consumo para dos procesadores, los 2347HE de 1.9 GHZ, 2346HE de 1.8 GHZ y el 2344HE de 1.7 GHZ, con una capacidad de consumo máximo o TDP de 68 watts. Sus precios son repectivamente USD 377, USD 255 y USD 209.
Según AMD, los nuevos Opteron Quad-Core son 79% mas rápidos que un dual core Opteron de 3 GHZ. Para emparejar a un Quad-Core Opteron de 2 GHZ en performance, se necesitan cinco procesadores Opteron mono-core de 3 GHZ.
El Opteron Quad-Core tiene cuatro núcleos en un chip de silicio e incluye un controlador de memoria, interfases HyperTransport y una nueva unidad de procesamiento de punto flotante de 128 bits. En comparación el paquete multichip "pseudo" quad-core de Intel no incluye ninguna de estas tres tecnologías, lo que afecta su performance, especialmente en lo que respecta a su controlador externo de memoria.
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